보도 자료

리치몬드 - 약 160 버지니아 교도소 범죄자들이 2014 화재 시즌을 맞아 진압군의 일원으로 버지니아 서부 지역에서 버지니아 산림청 및 U.S. 산림청 소방관들과 함께 훈련하고 협력하고 있습니다. 이 파트너십은 저위험 비폭력 범죄자를 산불 진압 및 화재 예방 활동에 참여시키는 데 활용합니다.

"이 파트너십은 방대한 수의 카운티를 포괄하며 공공 및 사유지의 삼림과 재산을 보호하는 데 매우 유익한 것으로 입증되었습니다."라고 버지니아주 교정국(VADOC)의 해롤드 클라크 국장은 말합니다. "버지니아 산림청, 미국 산림청 및 일반 대중으로부터 훈련된 범죄자들이 수행한 작업에 대해 매우 긍정적인 피드백을 받았습니다. 그리고 범죄자들도 커뮤니티에 직접적으로 도움을 주는 팀의 일원이 될 수 있다는 사실에 자부심을 느낍니다."

첫 번째 파트너십은 1996년 버지니아주 그린빌에 위치한 콜드 스프링스 교도소 및 작업 센터에서 미국 산림청(USFS)과 시작되었습니다. 이후 버지니아주 산림부(VDOF)의 지원을 받아 버지니아주 리지웨이의 패트릭 헨리 교도소, 버지니아주 코번의 와이즈 교도소, 버지니아주 호나커의 애팔래치아 남성 구치소 범죄자들을 대상으로 교육이 확대되었습니다.

각 시설에서는 다양한 산불 대응법을 교육합니다. 위반자는 의학적으로 건강해야 하며, 신체 지구력 테스트를 통과하고 응급처치 및 심폐소생술 자격증을 취득해야 합니다. 교육을 받은 후에는 초급 자격을 갖춘 산불 진화대원으로 간주되며 매년 재인증을 받아야 합니다. 이들의 일반적인 임무에는 방화선 파기, 역연소, 핫스팟 모니터링, 청소(화재가 통제된 후 기본적인 청소) 등이 포함됩니다.

참여한 범죄자들은 아침 일찍 교도소를 출발해 어두워지면 다시 돌아와 다음 날 아침 일어나 다시 시작하는 등 엄격한 일정을 준수하며 프로그램에 대한 헌신을 증명해 왔습니다. 이 프로그램은 소방 기술을 배우는 것 외에도 각 가해자가 의사소통 기술, 책임감, 자존감, 정직성을 배울 수 있도록 돕습니다.

VDOF의 자원 보호 담당 부국장 스티브 카운츠는 "저는 2006년부터 범죄 대원들을 대상으로 매년 교육을 실시해 왔습니다. 승무원들은 동기가 부여되고 잘 훈련되어 있으며, 동료 버지니아 주민의 생명과 재산을 보호하는 일에 자부심을 가지고 있습니다. 우리는 주로 100에이커 이상의 대형 화재에서 이들과 함께 일하고 있으며, 그들은 항상 훌륭한 일을 해내고 있습니다. 범죄자뿐만 아니라 승무원들을 감독하는 전문 교도관들과 VADOC 지도부도 정말 훌륭했습니다."

이러한 범죄자 승무원의 전문성은 사선을 넘어 확장됩니다. 미국 산림청은 공공 토지의 자연 자원에 도움이 되는 일상적인 프로젝트를 지원하기 위해 이 승무원들에게 도움을 요청합니다. "교정국과의 파트너십을 통해 일상 업무를 수행하는 데 필수적인 추가 인력을 확보할 수 있게 되었습니다."라고 산림 감독관 Tom Speaks는 말합니다. "도로를 청소하거나 여름을 위한 휴양지를 준비하는 등, 이 소중한 파트너십이 없었다면 많은 프로젝트가 이루어지지 못했을 것입니다." 조지 워싱턴 및 제퍼슨 국유림의 세 곳의 레인저 지구는 거의 매일 범죄자 대원들을 활용하여 지역 프로젝트를 지원합니다.

VDOF 파트너십 초창기에는 연방 서부 지역에서 발생한 산불의 약 80%에서 범죄자 대원들이 진압 활동을 지원했습니다. 최근에는 버지니아에 대형 산불이 많이 발생하지 않았기 때문에 서부 버지니아 산불의 약 15퍼센트에 소방대원들이 도움을 주었습니다.

카운츠는 "범인들을 잡을 수 있어서 다행입니다."라고 말했습니다. "필요할 때 믿고 의지할 수 있는 소중한 리소스입니다."

VADOC에 대한 자세한 내용은 www.vadoc.virginia.gov 에서 확인할 수 있습니다.